জোহরা আজিন মাহাথীর যুক্তরাষ্ট্র থেকে: নিউইয়র্ক বাংলাদেশ প্রেসক্লাবের আয়োজনে ১৮ জুলাই ২০২৫, শুক্রবার, নিউইয়র্কের জ্যাকসন হাইটসের নবান্ন পার্টি সেন্টারে অনুষ্ঠিত হলো একটি সময়োপযোগী সেমিনার—‘প্রবাসীদের ভোটাধিকার’ শীর্ষক আলোচনা সভা। প্রবাসী বাংলাদেশিদের নাগরিক অধিকার, বিশেষ করে ভোটাধিকার নিয়ে এই আলোচনায় অংশ নেন কমিউনিটির বিশিষ্ট ব্যক্তিবর্গ, নিউইয়র্ক বাংলাদেশ প্রেসক্লাবের সদস্যরা, সাংবাদিক, আইনজীবী ও সাবেক সংসদ সদস্যগণ। বক্তারা প্রবাসে বসবাসকারী বাংলাদেশিদের জন্য সহজ ও কার্যকর উপায়ে ভোট প্রদান নিশ্চিত করার আহ্বান জানান।

ইতিমধ্যে নিউইয়র্কস্থ বাংলাদেশ কনস্যুলেট জেনারেল মুজাম্মেল হক জানান, “ঢাকার পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয় থেকে একটি চিঠি পাঠানো হয়েছে। তাতে বলা হয়েছে, যুক্তরাষ্ট্রের তিনটি স্থানে—ওয়াশিংটন, নিউইয়র্ক এবং ফ্লোরিডা কনস্যুলেট থেকে প্রবাসীদের ভোটদানের কার্যক্রম চালু করা হবে।” তিনি বলেন, “ভোট দিতে হলে জন্ম নিবন্ধন অথবা বৈধ বাংলাদেশি পাসপোর্ট থাকতে হবে। এ নিবন্ধন কনস্যুলেট অফিস থেকে করা যাবে” তিনি আরও জানান, “দ্বিতীয় প্রজন্মের যারা ইতোমধ্যে ১৮ বছর পূর্ণ করেছে, তাদের ভোট দেয়ার ব্যবস্থা করা হয়েছে এবং ভোট দিতে চাইলে তাদের ভোটার আইডি কার্ড লাগবে, এবং সেটাও কনস্যুলেট অফিস থেকে করা যাবে, অথবা বাবা-মায়ের পাসপোর্টের কপি দেখিয়ে তারাও ভোট দিতে পারবে।”

নিউইয়র্ক বাংলাদেশ প্রেসক্লাবের সদস্য আবু তাহের এর লেখা অনুযায়ী, এ.বি.এম. সালাহউদ্দিন বলেন, “প্রবাসীদের ভোটাধিকার নিয়ে প্রশ্ন প্রায় সবার মনেই ঘুরে ফিরে আসে। আমরা অধিকাংশই এখনও বাংলাদেশের নাগরিক, তাই আমাদের জন্য ভোট দেয়া একটি মৌলিক ও সাংবিধানিক অধিকার।” তিনি বলেন, “প্রবাসীরা দীর্ঘদিন ধরেই এই দাবি জানিয়ে আসছে যে, তারা যেন প্রবাস থেকেই ভোট দিতে পারেন। এখন সময় এসেছে সেই দাবি বাস্তবায়নের। এমন একটি অনলাইন ব্যবস্থা গড়ে তোলা উচিত, যাতে তারা সহজেই ব্যালট সংগ্রহ করে ভোট দিতে পারেন।”

বিশিষ্ট আইনজীবী অ্যাটর্নি মঈন চৌধুরী বলেন, “ভোটাধিকার হলো গণতন্ত্রের মূল ভিত্তি। এখন যেই সরকার আসছে, তাদের প্রতি আমাদের জোর দাবি থাকবে— আমাদের ভোটাধিকার ফিরিয়ে দিন।” তিনি সতর্ক করে বলেন, “বাংলাদেশ এখনও সেই পর্যায়ে পৌঁছায়নি যেখানে অনলাইনে ভোট দেয়া খুব সহজ হবে। এ জন্য নির্বাচন কমিশনকে আরও স্বাধীনভাবে কাজ করতে হবে এবং দুর্নীতি কমাতে হবে।”

নিউইয়র্ক বাংলাদেশ প্রেসক্লাবের সাবেক সভাপতি ড. ওয়াজেদ এ খান তার বক্তব্যে উল্লেখ করেন, “২০১২ সালে নাগরিকত্ব আইন পাস হয়, যেখানে বলা হয়েছে দেশের বাইরে থাকা নাগরিকদের ভোটাধিকার থাকবে। কিন্তু সেই আইনে এ-ও বলা হয়েছে, তারা জাতীয় সংসদ, স্থানীয় সরকার কিংবা রাষ্ট্রপতি নির্বাচনে ভোট দিতে পারবেন না এবং সামরিক বা বেসামরিক কোনো পদেও তারা থাকতে পারবেন না।” তিনি অভিযোগ করেন, “আইন থাকা সত্ত্বেও আজও বাস্তবায়নের কোনো অগ্রগতি নেই।”

সাপ্তাহিক ঠিকানা সম্পাদক ও সাবেক সংসদ সদস্য এম এম শাহীন বলেন, “আমাদের দেশকে উন্নয়নের পথে এগিয়ে নিতে হলে প্রবাসী বাংলাদেশিদের সম্পৃক্ততা অত্যন্ত জরুরি। প্রবাসীরা দেশের অর্থনীতিতে যেমন ভূমিকা রাখেন, তেমনি রাজনৈতিক সিদ্ধান্তেও তাদের কণ্ঠস্বর গুরুত্বপূর্ণ হওয়া উচিত।”

নিউইয়র্ক বাংলাদেশ প্রেসক্লাবের সাবেক সভাপতি মো. তাহের এবং সিনিয়র সাংবাদিক মনজুরুল হক অনুষ্ঠানে উপস্থিত ছিলেন। মনজুরুল হক বলেন, “কনস্যুলেট জেনারেলের বক্তব্য যেন আরও পরিষ্কারভাবে জনসমক্ষে তুলে ধরা হয়।” তিনি অনুরোধ করেন, “বিভিন্ন ক্যাটাগরির প্রবাসীদের জন্য ভোটাধিকার কিভাবে প্রয়োগ হবে, তা স্পষ্টভাবে ব্যাখ্যা করে জানানো হোক।”

এই গুরুত্বপূর্ণ সেমিনারে আলোচকদের বক্তব্যের মধ্য দিয়ে উঠে আসে এক স্পষ্ট বার্তা— প্রবাসীরা শুধুমাত্র অর্থনীতির অংশীদার নন, তারা বাংলাদেশের গণতান্ত্রিক প্রক্রিয়াতেও যুক্ত থাকার পূর্ণ অধিকার রাখেন। এই অধিকার বাস্তবায়নের জন্য সরকার, নির্বাচন কমিশন এবং বিদেশে অবস্থিত বাংলাদেশ মিশনগুলোকে কার্যকর উদ্যোগ গ্রহণ করার তাগিদ দেন বক্তারা।